北京佛教文化史是中国佛教文化史的缩影，涉及政治、经济、教育、建筑、艺术、文化、书法、社会制度、生活方式等各个方面，已经成为北京历史文化的一种重要表述。
　　潭柘寺是北京最古老的佛寺，在晋代名嘉福寺，至今已有1700年的历史。“先有潭柘寺，后有幽州城”，虽然说法过于夸张，却也反映出潭柘寺历史与文化的久远。由于历代王朝对佛教的推崇，京城内外佛寺比比皆是。至民国年间，北京地区拥有上千座佛教寺庙，故北京有“寺庙甲天下”之称。据《北京寺庙历史资料》统计：北京登记在册的寺庙为1631个。另据1947年北平市政府统计，当时全市城区和郊区的寺庙为1920座。北京拥有的古刹，居全国都市之首。北京地区的佛寺不仅历史久远、建筑宏伟，而且形式各异。如唐太宗赐建的法源寺、元代修建的白塔寺、明代的大钟寺、清代的西黄寺和雍和宫等，充分体现出不同民族的艺术风格。这些佛教寺庙不仅是北京佛教文化物化的形式，而且具有传播和承载北京历史文化的功能。
　　北京佛教珍贵的文化遗产，不仅体现在典雅辉煌的寺庙建筑、神采奕奕的造像和精湛的佛教艺术品方面，而且还体现在生长周期达几百年、甚至几千年以上的奇姿异彩的古树上。潭柘寺殿宇巍峨、建筑气势宏伟，寺内的古树多在千年以上。寺内清、奇、古、怪4棵松树姿态各异，最令人叫绝，成为潭柘寺重要的文物之一。戒台寺内的抱塔松、卧龙松、九龙松、活动松、自在松，形态各异、枝干槎丫，不论寒暑，傲然挺立，使戒台寺以松树而享誉京城。
　　北京最珍贵的佛教文化遗产，当属房山区云居寺收藏的已逾千年的1.5万余块石经。云居寺内全部经版镌刻的佛教经典达千万字以上，使其成为世界佛教典籍的石书库。石经上汇集了千百年来无数雕刻家和书法家的字迹，字体风格各异、结构严整、蔚然壮观，是书法艺术中的精品，是历史留给人类的稀世珍宝。中国佛教协会原会长赵朴初先生称房山石经为“国之重宝”，珍藏石经的云居寺为“北京的敦煌”，被誉为世界七大石窟之一。云居寺石经的发现，是继陕西发现秦始皇兵马俑之后的又一世界奇观。1981年11月27日在云居寺雷音洞内发现的贮藏千年的“佛舍利”，更是世界珍宝。云居寺内的石经和佛舍利是中华文明的骄傲。
　　北京地区的佛教寺庙不仅承载着其法脉的传承，而且是文物荟萃的艺术宝库。雍和宫万福阁里的白檀木大弥勒佛，堪称北京佛教文化精华之最。同时，也是“世界独木大佛之最”。令人惊诧的是，这尊大佛神态雍容而雅，体态雄伟，抬头仰目观望着佛首，恰有落冠之感。美国前总统尼克松惊讶地赞叹道：“它给了我美的享受”。雍和宫独木大佛与寺内金丝楠木的佛龛、用紫檀木雕刻而成的五百罗汉山，堪称木雕制品的三绝，是中国古代艺术家的杰作。除此之外，雍和宫里的唐卡、三光毛毯、喇嘛碑、亿万年前凤眼香等，件件都是难得的艺术珍品。故雍和宫被称为北京佛教文化的博物馆。
　　北京的佛塔堪称中国古代建筑艺术的精品。房山区石经山上的4座唐代石塔，是中国保存完好的唐代石塔。塔壁浮雕像形态生动，雕工精美，既玲珑秀丽，又简洁朴实，是难得的唐代艺术珍品。矗立于西城区广安门外的天宁寺塔，是一座典型的辽代密檐式佛塔。梁思成先生称赞天宁寺塔“富有音乐的韵律”。阜成门内白塔寺内的白塔，不仅是一座罕见的具有民族特色的艺术珍品，而且是中外文化友好交流的结晶，它渗透着尼泊尔著名工艺家阿尼哥的血汗。西黄寺内的清净化城塔，亦称班禅塔或六世班禅的衣冠塔，它记述着清朝乾隆皇帝对六世班禅洛桑丹贝意希的深切缅怀。清净化城塔是一座典型的藏式佛塔，用汉白玉石雕刻而成，其雕刻晶莹端秀、脱俗新颖、气势不凡，每个人物都栩栩如生，每一景物又都生动细腻，整幅画面呼应配合，连成一气。北京的佛塔不但历史悠久、形式多样，而且是我国建筑家创造性地将外来文化与民族文化融为一体的艺术品。
　　北京博大精深的佛教文化艺术，亦体现在壁画、雕刻、造像、音乐之中。北京法海寺壁画，堪称佛教艺术的瑰宝，是北京宝贵的文化遗产之一。在法海寺大雄宝殿内的10幅明代壁画，距今已有560年的历史，是古代壁画中极为罕见的珍品。法海寺壁画是北京历史文化名城在壁画里的杰出代表，可与欧洲文艺复兴时期的壁画相媲美。另外，由清代著名画家傅雯奉乾隆皇帝谕旨为皇太后祝寿所作的指画《胜果妙音图》，至今依然完好地保存在北京广济寺内，是目前国内外最大的一幅指画，具有极高的欣赏价值和文物价值。今海淀区温泉西东儿营保存完好的大石雕佛像，雕刻的是拓拔圭引导民众拜佛的景象，记载了北魏时期的佛教与文化。北京智化寺的“京音乐”是中国僧人创造的具有中国民族特色的中国佛教音乐的代表，带有浓厚的地域民间音乐的韵味，素有“京音乐”之称。500多年来，智化寺“京音乐”传承未断，至今该寺乐僧已传至26代，在演奏技巧与方法上，仍然保持着历史原貌，被称为庙堂音乐的活化石。在北京佛教文化的宝库中，造像、雕刻、绘画、经典、碑刻、音乐等，应有尽有。北京佛教文化演进的历程，从一个侧面反映了北京地区的历史文化。
　　（本文作者：佟洵）